La villa Ephrussi de Rothschild est l’incarnation d’un art de vivre fastueux, celui de la Belle Époque sur la Riviera française. Plus d’un siècle après sa construction, cette demeure d’exception a gardé son aura prestigieuse, et l’empreinte de la baronne Béatrice Ephrussi de Rothschild, sa conceptrice excentrique et première propriétaire.
La villa Ephrussi de Rothschild : l’origine
Qui était la baronne Béatrice Ephrussi de Rothschild ?
Béatrice Ephrussi de Rothschild était prédestinée à évoluer dans cet univers d’opulence qui fut le sien…
Née en 1864, et fille du baron Alphonse de Rothschild, régent de la Banque de France et grand collectionneur d’œuvres d’art, elle épouse, à 19 ans, un ami de ses parents : Maurice Ephrussi. Il est banquier de profession, et également issu d’une famille de collectionneurs d’œuvres d’art.
Ayant grandi entourée d’œuvres d’art, la baronne est une esthète aux goûts éclectiques, et au caractère… bien trempé !
Les désirs de Madame la Baronne sont des ordres…
La baronne tombe sous le charme de la presqu’île de Saint-Jean-Cap-Ferrat en 1905. À cette époque, la Côte d’Azur, haut lieu de villégiature hivernale, brille par l’intensité de sa vie mondaine. Elle draine l’élite aristocratique et les têtes couronnées d’Europe, qui y construisent de véritables demeures-palaces aux styles architecturaux variés.
Béatrice de Rothschild fait bâtir la villa de ses rêves sur la partie la plus étroite de l’isthme, emplacement également convoité par Léopold II, roi de Belgique.
Le terrain rocailleux rend le terrassement particulièrement difficile. De plus, la baronne réussit, de par ses exigences extrêmes, à épuiser une dizaine d’architectes ! Du coup, pas moins de cinq années seront nécessaires pour édifier ce bijou architectural !
La villa Ephrussi de Rothschild, joyau du patrimoine architectural
Nichée dans un écrin de verdure composé de 9 jardins inspirés du monde entier, la villa Ephrussi de Rothschild enchante par son architecture remarquable et sa démesure.
Tel un navire voguant sur la Méditerranée…
Béatrice imagine sa propriété du Cap-Ferrat en forme de bateau (les jardins en dessinent la proue), et nomme initialement sa villa « Île-de-France », en souvenir de l’un de ses voyages sur ce luxueux paquebot.
Avec à bâbord, la baie de Beaulieu-sur-Mer, et à tribord la rade de Villefranche-sur-Mer, la baronne a ainsi l’impression de naviguer sur la Grande Bleue depuis sa villa…
Le saviez-vous ?
Une légende raconte que la capricieuse baronne imposait quelquefois à ses jardiniers de se déguiser en matelots pour parfaire l’illusion de la croisière !
Un palais de style Renaissance italienne
L’architecture extérieure de la villa Rothschild rappelle les palais de la Renaissance italienne :
- encadrement des baies et pilastres créant une géométrie formelle ;
- utilisation du marbre rouge de Vérone et du marbre blanc de Carrare.
L’intérieur de la villa Ephrussi de Rothschild : invitation au voyage à travers les époques
La villa Ephrussi de Rothschild comporte une cinquantaine de pièces qui rivalisent de magnificence et de raffinement.
Le patio intérieur couvert, luxe de la villa Ephrussi de Rothschild
La baronne organisait de somptueuses réceptions dans le patio, au cœur de la villa.
Avec des références florentines, vénitiennes, lombardes, le patio incarne le faste de la Renaissance italienne :
- voûtes décorées d’un motif milanais ;
- colonnes en marbre rose de Vérone ;
- garde-corps des balcons en maçonnerie ajourée, qui sont des copies à l’identique de la grille du chœur de l’église Sainte-Marie-des-Miracles à Venise…
Le grand salon
La baronne Ephrussi de Rothschild se plaît à acquérir des pièces du 18esiècle et d’origine royale, comme en témoigne le grand salon :
- le mobilier est dans le pur style Louis XVI ;
- la table de whist était celle de Marie-Antoinette ;
- les boiseries ont pour origine l’hôtel Crillon à Paris ;
- les tapisseries proviennent de la manufacture royale des Gobelins à Paris ;
- sur les 2 tapis, le premier vient de la chapelle du château de Versailles, le second de la grande galerie du palais du Louvre.
Les appartements de la baronne au sein de la villa de Rothschild
Les appartements de Béatrice de Rothschild illustrent eux aussi l’extrême raffinement de la baronne :
- dans son boudoir, le secrétaire, dit bonheur-du-jour, a été réalisé sur-mesure pour Marie-Antoinette par l’un des plus grands ébénistes de l’époque ;
- dans la chambre, le lit vénitien est paré d’une soierie de Chine rose, brodée de fleurs et d’oiseaux ;
- dans la salle de bains, lavabo, coiffeuse et bidet sont ingénieusement dissimulés derrière des boiseries peintes.
Les salons de l’étage
Ces salons servent d’écrins précieux aux collections extraordinaires de la baronne :
- le salon des porcelaines.
Y sont présentées des porcelaines de Meissen.
- le salon Fragonard.
- le salon des tapisseries.
- le salon des singeries.
Ode à l’amusement, cette pièce en dit long sur l’amour que portait la baronne à ses animaux de compagnie. En plus de petits singes, elle possédait des caniches, des perruches et des mangoustes.
- le salon chinois.
Ses deux portes en laque noir et or sont celles du palais impérial de Pékin !
La villa de Rothschild a été léguée par la baronne à l’Académie des beaux-arts. Cette demeure hors-norme est aujourd’hui gérée par Culturespaces, opérateur privé dans la gestion de monuments et de centres d’art.
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Crédits photos article dans l’ordre d’apparition : Culturespaces C. Recoura, Gerhard Bögner, Culturespaces Pierre Behar, N. Debavelaere, Culturespaces S.Lloyd, N. Debavelaere, N. Debavelaere.
Crédits photos diaporama dans l’ordre d’apparition : Culturespaces S.Lloyd, Culturespaces C. Recoura, Gerhard Bögner, Rolypolys, Culturespaces Pierre Behar.
Sources : villa-ephrussi.com, culturespaces.com, Des racines et des ailes « Au temps de Béatrice de Rothschild »
