La cathédrale orthodoxe russe de Nice, ou cathédrale Saint-Nicolas, offre une vision architecturale aussi merveilleuse qu’inattendue sur la Côte d’Azur !
Elle prend place dans le quartier du Parc Impérial de Nice, qui porte l’empreinte des tsars jusque dans le nom des rues (boulevard du Tzarewitch, avenue Nicolas-II…). Votre regard sera irrésistiblement attiré par ces gros bulbes émeraude coiffés d’or, si caractéristiques de l’architecture russe traditionnelle, déchirant le ciel azuréen…
Vous vous demandez comment cette sublime cathédrale russe a « atterri » sur la Riviera française ? Suivez-nous, on vous dit tout !
L’histoire de la cathédrale russe de Nice
Naissance d’une relation forte entre les Russes et la Côte d’Azur
Tout commence dans la seconde moitié du 19e siècle. La famille impériale, entraînant à sa suite une colonie d’aristocrates russes fortunés, prend l’habitude d’hiverner sur la Riviera française. À la rigueur du froid « sibérien », ils préfèrent la douceur du climat méditerranéen.
La communauté russe se développe rapidement. Pour pallier l’absence de lieu de culte sur le sol niçois, une première église orthodoxe russe est inaugurée en 1859 rue Longchamp : l’église Saint-Nicolas-et-Sainte-Alexandra.
La cathédrale russe orthodoxe, financée par le tsar Nicolas II
Cette première église devient vite trop exiguë, le projet de construction d’une cathédrale s’impose. Elle verra le jour grâce :
- au patronage de l’impératrice Marie Feodorovna ;
- à l’aide de son fils Nicolas II.
Nicolas II finance généreusement une grande partie de la construction sur ses deniers personnels. Mais en plus, il accepte que la cathédrale soit érigée sur un terrain lui appartenant.
Un édifice unique hors de Russie
M.T. Préobrajensky, architecte russe et professeur à l’Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg, dessine les plans de la future cathédrale. Il s’inspire de la plus symbolique des cathédrales russes : la cathédrale Saint-Basile-le-Bienheureux sur la place Rouge à Moscou.
Près de 10 ans sont nécessaires à la construction de la cathédrale Saint-Nicolas. Inaugurée en 1912, elle est un chef-d’œuvre de l’architecture religieuse de style « vieux-russe » et elle est aussi :
- la 1ère à porter le nom de cathédrale hors de Russie ;
- en dehors du sol russe, l’une des plus importantes cathédrales orthodoxes russes au monde, mais aussi LA plus grande d’Europe ;
- classée monument historique depuis 1987 ;
- estampillée « Patrimoine du 20e siècle ».
Cathédrale Sainte-Basile-le-Bienheureux
Cathédrale Saint-Nicolas : une architecture fabuleuse
Elle a tout des cathédrales de Russie…
Comment ne pas être frappé(e) par la splendeur de la cathédrale Saint-Nicolas ? Du haut de ses 52 m, elle exhibe son style architectural spectaculaire qui vous transporte en Russie dès le premier regard.
Elle partage avec les cathédrales de Russie :
- le plan formel sur le modèle de la croix grecque ;
- les 5 coupoles du volume central, symbolisant le Christ et les 4 Évangélistes, caractéristiques des églises moscovites de la fin du 16e siècle ;
- les bulbes, dont la forme si particulière rappelle la flamme des cierges, et qui sont une variante des dômes byzantins ;
- l’iconostase, une cloison richement décorée d’icônes, qui sépare la nef du sanctuaire. Fabriquée en Russie, l’iconostase de la cathédrale Saint-Nicolas de Nice est en bois recouvert de bronze et de cuivre ciselé, doré à la feuille.
La géométrie formelle de la cathédrale est harmonieusement rompue par l’exubérance des ornements, la richesse des motifs et le mariage des couleurs dans un raffinement rare, frôlant l’excès.
Notez que vous trouverez peu de photos de l’intérieur de la cathédrale, tout simplement parce qu’elles sont interdites.
Des matériaux adaptés à la Côte d’Azur
Les matériaux prévus par l’architecte M.T. Préobrajensky sont différents de ceux habituellement utilisés pour les cathédrales en Russie :
- le calcaire blanc du socle est issu des carrières de La Turbie, commune voisine de Nice ;
- les blocs de pierre de taille des façades proviennent des carrières de Lens, dans le Nord de la France ;
- les briques de parement brun orangé sont d’origine rhénane ;
- les tuiles vernissées en forme de croix, jouant sur 3 nuances de couleurs (bleu clair, vert foncé, doré), viennent de Florence et de Blois ;
- le granit rose des colonnes des porches d’entrée est italien ;
- les majoliques (faïences) bleu-vert sont florentines.
Ce mariage original de matériaux aux textures et aux couleurs différentes a été soigneusement étudié pour s’accorder harmonieusement avec le bleu azur niçois.
3 choses que vous ignorez sûrement sur la cathédrale Saint-Nicolas
La cathédrale orthodoxe russe de Nice n’a pas fini de vous surprendre…
- Elle est la seule cathédrale russe dotée de 2 entrées.
- À droite de son entrée principale, la porte du balcon accessible par un escalier avait été conçue pour la venue de Nicolas II lors de l’inauguration de la cathédrale. Mais il n’est jamais venu à Nice, et la porte fut définitivement condamnée.
- Elle est inachevée ! Observez bien la photo ci-dessous… Certaines parties de la façade n’ont pas reçu leurs décorations, et elles en resteront éternellement dépourvues… La cathédrale Saint-Nicolas étant classée au titre des monuments historiques, la modifier n’est pas autorisé.
La cathédrale orthodoxe russe est l’un des sites les plus visités de Nice. La curiosité première cède souvent le pas à l’émerveillement…
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Crédit photos article dans l’ordre d’apparition : Lucian Milasan, Reidl, Jorisvo, Pigprox, Nathalie Debavelaere, Mega
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Sources : creamcom.fr/site-cathedrale-russe, nice.fr, nicerendezvous.com, savoirs-alpesmaritimes.fr, provence7.com, nicematin.com
